Під впливом зовнішніх і внутрішніх подразнень у головному мозку виникають процеси подвійного виду — збудження і гальмування.
Збудження приводить у діяльний стан мозкові центри й робочі органи, з ними зв'язані. Гальмування, навпаки, затримує, пригнічує їх діяльність.
Процеси збудження і гальмування, які виникають у великих півкулях головного мозку під впливом різних подразників, не проходять безслідно. При поширенні цих процесів від одних ділянок мозку до інших проторовуються шляхи між ними, утворюються нові тимчасові зв'язки.